大學希望優秀的學生能夠參加校內外某些與學科項目有關的競賽活動，希望學生對某些特定的學科作更深入的學習與研究。比方說，對于數學與科學方面有興趣的學生，除了可以參加學校的數學隊(Math Team)外，也可參加州際以及全國性的科學、數學競賽。如果學生獲取優異的成績，可以在他們申請大學時取得有利的條件。這些競賽包括了英特爾科學競賽(Intel Science Talent Search)，西門子科學競賽(Siemens Competition)以及英特爾國際科學與工程競賽(Intel International Science and Engineering Fair)。這三項競賽都需要學生從進入高中后就開始從事研究。如果學生就讀的高中不提供這方面科學競賽的輔導，建議家長不妨自己做一些安排，讓孩子不會失去在科學與數理方面從事專門研究的寶貴經驗。

　　對于數理成績和天賦優異的學生，如果還不具有參加以上這三種世界級競賽的能力，可以參加全美數學競賽(AMC12)，如果在150分的滿分中取得100分以上或是全體考生中前5%的成績，還可以進一步參加全美高中數學邀請賽(AIME)，而AMC+10*AIME總分最高的270位學生，可以達到參加美國奧數代表隊選拔賽(USAMO)的標準。這270名學生往往會獲得麻省理工大學(MIT)的優先考慮錄取。

　　另外還推薦同學們考慮參加高中生數學建模競賽(HiMCM)，在美國讀高中的同學則可以積極參加高中生化學競賽(Chemathon)、環境科學競賽(Environthon)等理科競賽。

　　如果孩子對機械方面特別有興趣，而學校有機器人校隊(Robotics)的話，不妨加入這項課余活動。如果學生打算在大學專攻機械工程方面的學科，此活動的經歷將對他們申請大學有所幫助，而如果能夠參加全球機器人大賽(FIRST Robotics Competition)和全世界的高中生競爭并獲得名次，將會在大學申請時帶來極大的優勢。所有比賽的活動均可從教師、學校公布欄、學校網站上及學生輔導室取得相關的資料。

　　如果學生對語言方面有興趣的話，家長可鼓勵他們參加學校或是校外的作文、演講或是模擬法庭(Moot Court Competition)的社團活動，并根據實際情況參加地區甚至是全國性的比賽，另外還可以考慮加入自己就讀學校的報紙或雜志社，成為主要的編輯或是社長，這都是在眾多課外活動之中，比較能獲得大學招辦青睞和認可的。

　　相比于近來國內很多同學一窩蜂式的扎堆參加模擬聯合國(MUN)這類學術性不強，且非競賽類，而更多是偏向純興趣類的活動，或是去參加一些偏夏令營(Camp)型態的各類峰會(Leadership Conference)，并且在這些活動中投入大量時間，雖然這些都是很好的活動和不錯的成長經歷，但這類活動的學術性和競爭激烈程度都不夠強，非常優秀的學生不容易通過這類活動脫穎而出，因此對進入名校的幫助非常有限。

　　建議想要挑戰常春藤名校的高中生去參加辯論社團。一般來說，華人在美國的社會中，常常被認為數理雖好，但語言表達方面的能力比較薄弱，因此未來的發展受到限制。而高中時期盡量參加與辯論有關的訓練，可以建立孩子的自信心，培養多角度思考以捍衛自身觀點的能力，對于將來畢業后融入美國主流社會的精英圈子有極大幫助。

　　大部分的華人甚至亞洲學生都比較少有在辯論活動中表現優異的，一方面可能是受限于英文并非第一語言，同時也多少受限于東西方社會和文化的差異，也正因為以上這些原因，如果在申請大學時，能有很好的辯論經驗，不論是參加一般的英文辯論(Public Debate)或是專業領域像經濟學辯論比賽(Economics Challenge)，甚至是憑借天份和努力獲得出色表現，在全國或國際公認的辯論賽中取得好的名次，往往能成為進入名校的敲門磚。所以在美國的知名高中，老師通常都會積極鼓勵學生去培養這方面的興趣和能力，并通過長時間的認真準備來參與辯論活動和比賽。

　　學生如果在高中就學期間從事學術研究，在申請大學時可以將他們研究的大綱(Abstract)寄給大學招生辦公室。大學招生人員通常會將這些研究大綱傳送給大學院系中從事相關研究的教授閱讀，如果大學教授對學生的研究有正面的評價，也會對錄取產生幫助。