歌劇《洪湖赤衛隊》講述了發生在1930年夏國內革命戰爭時期， 湖北洪湖地區，地方革命武裝洪湖赤衛隊在韓英和劉闖的帶領下，利用湖區與敵人巧妙周旋，沉痛打擊敵人的故事。

《洪湖赤衛隊》首排于1958年，1959年10月該劇作為湖北省向國慶十周年獻禮劇目首次進京演出，一炮走紅，從此成為中國民族歌劇瑰寶。我國老一輩黨和國家領導人周恩來、董必武、賀龍、陳毅等都欣賞過該劇的精彩演出，并給予高度評價。