圖為：歐陽暉博士在實驗室。
胱氨酸的“出生”蛻變
一直是從動物毛發(fā)中提取的胱氨酸，悄然有了另一張“出生證”，從廢棄的玉米漿中“誕生”。這意味著，它可以叩開通往國際高端食品、藥品市場的大門，也填補了我國在生物發(fā)酵領域研發(fā)胱氨酸的技術空白。
胱氨酸，是氨基酸的一種，作為營養(yǎng)強化劑，廣泛運用于醫(yī)藥、食品工業(yè)，具有重要價值。
生物發(fā)酵法孕育胱氨酸的過程只兩天：廢棄的玉米漿配上淀粉、葡萄糖一起放入容器內(nèi)發(fā)酵，便產(chǎn)生了營養(yǎng)豐富的“培養(yǎng)基”。在培養(yǎng)基放入一些特殊“種子”，“種子”便生成微生物。微生物添加酶進行催化，可得到胱氨酸。
15日，記者來到位于黃石市陽新縣的遠大醫(yī)藥富池工業(yè)園區(qū)，在國際市場“嶄露頭角”的唯一國產(chǎn)胱氨酸，便誕生在這里的一座孤島上。
孤島三面環(huán)水，僅有一條幽靜小路與外界相通。如此不起眼的小島，卻是第五批湖北省“百人計劃”、海歸博士歐陽暉的“寶島”。他帶領著研究團隊，改變了胱氨酸的“出生”。
孤島“煉藥”源于老友信任
20年前，歐陽暉從武漢大學生物系畢業(yè)后，赴加拿大卡爾加里大學攻讀生物化學博士學位。畢業(yè)后，他在多倫多一所大學實驗室做高級研究員。2011年隆冬，歐陽暉的老友、遠大醫(yī)藥（中國）有限公司總經(jīng)理石曉峰打來越洋電話：“聽說歐洲有生產(chǎn)胱氨酸的新方法，我國在這片領域還是空白，你愿意試試嗎？”
捫心自問，歐陽暉沒有十足底氣。他只是大體知道德國生產(chǎn)胱氨酸的工藝是生物發(fā)酵法，相較于傳統(tǒng)的動物毛發(fā)發(fā)酵法，成本低、污染小、效率高，是發(fā)達國家競相采用的綠色工藝。但究竟是何路徑，他一無所知。
500個日夜的挑燈鏖戰(zhàn)、數(shù)以萬次的“屢敗屢戰(zhàn)”、一摞摞實驗手稿，最終凝結成一串靚麗的化學反應式。雖然，析出的胱氨酸只有幾克，但這些微的白色粉末讓歐陽暉興奮不已。
他趕緊向妻兒告假，“我要回國證明這個實驗結果，兩周后返程。”
這一次他食言了。歐陽暉帶著“生物發(fā)酵法”，向石曉峰分享他的成果。不料石曉峰立刻出資，在富池為歐陽暉搭建起了生物實驗室、并添置上百萬元的設備，希望將試驗品轉化為產(chǎn)品。
這次回國，歐陽暉4年沒有回去。
苦研5年最終沖出黑暗
困難超過想象。原本在實驗室里進展得順利的化學反應，一來到廠房便失控了。2013年6月的一天，歐陽暉帶領近百名實驗員，齊刷刷站在發(fā)酵罐前，等待胱氨酸催化后出現(xiàn)。然而，揪心的兩天兩夜過去，期待中的白色粉末遲遲沒有露面。第一次試生產(chǎn)徹底失敗了。“從燒杯中誕生的試驗結果，到運用于大生產(chǎn)，相隔萬里。就像拿著一張理想圖紙，想造出高樓大廈，還需要精雕細琢。”歐陽暉說。
只從事過實驗研究，從未有過大生產(chǎn)經(jīng)驗的歐陽暉感到前所未有的壓力：上百萬的設備可能被閑置、5年的研究付諸東流，幾百人的殷切期盼無奈被辜負。
“一定要沖出黑暗！”歐陽暉下定決心。為完成實驗到生產(chǎn)的轉換，歐陽暉又苦研兩年。“生產(chǎn)中的攪拌速度、反應時間等參數(shù)，全都一一重新設置。”
從幾克到幾公斤，從幾公斤到幾噸，廠房的大罐子里盼來了生物發(fā)酵法產(chǎn)生的大批胱氨酸。與德國、日本技術相比，產(chǎn)量大幅提升。“目前，‘遠大’胱氨酸產(chǎn)能可達1.5萬噸。”歐陽暉笑言，“終于走到了陽光下。”
在國際舞臺上揚眉吐氣
近日，一家全球知名食品公司向“遠大”下了大訂單，希望購進他們的胱氨酸用于奶粉添加劑。
“此前，通過傳統(tǒng)毛發(fā)發(fā)酵的胱氨酸被排擠在國際高端食品市場之外，現(xiàn)在，通過生物發(fā)酵技術生產(chǎn)的胱氨酸已進入國際‘大買家’視野。”遠大醫(yī)藥（中國）有限公司董事長謝國范勁頭十足地說。
今年4月9日，以生物發(fā)酵法提取的胱氨酸為原料，“遠大醫(yī)藥”又推出前沿護肝新藥“舒邦”，該藥成為我國唯一擁有國家專利認證的解酒藥。
“能把玉米漿變成胱氨酸，酶催化是背后神奇的‘魔術兵團’，它能以環(huán)保的方式，催化出很多質(zhì)優(yōu)價廉的好東西，市場潛力大。除了獲得胱氨酸，其間酶催化技術也是我們這項試驗的第二個戰(zhàn)利品。”歐陽暉介紹，世界酶制劑市場高達百億美金，醫(yī)藥業(yè)酶制劑的市場份額相當可觀。
胱氨酸大獲全勝，讓歐陽暉信心倍增：“孤島試驗雖苦，但自豪感和榮譽感一直是我前行的最大動力。未來，我們還要研發(fā)瓜氨酸、絲氨酸等，書寫更多技術傳奇。”（文/圖 記者 胡蔓 崔逾瑜 楊麟 實習生 黃佳敏 通訊員 蔡麗麗 徐煒）
