
當地時間12月13日,谷歌自動駕駛汽車項目宣布從谷歌獨立,成立名為Waymo的公司。同時,公司高管表示其自動駕駛技術也將要面世。
新公司Waymo的首席執行官John Krafcik在舊金山發布會上說到:“目前我們正處在關鍵轉折點,新公司的建立意味著我們技術的成熟,我們的自動駕駛技術將很快與大家見面,并有望應用到各個領域。”
在Waymo獨立之前,谷歌自動駕駛項目一直是谷歌神秘部門Google X的一部分。Krafcik指出,Waymo名稱的意思是“A new way forward in mobility(出行新方式)”,并表示Waymo會很快展示自動駕駛量產技術。
Waymo的自動駕駛系統采用的雷達、攝像頭和激光雷達傳感器技術,目前主要研究的是Level 4和Level 5技術。Waymo的首席軟件工程師Nathaniel Fairfield透露,該系統的傳感器能夠應對復雜的天氣情況。
Krafcik反復重申,Waymo對生產自動駕駛車輛并不感興趣,只是研發自動駕駛技術,新技術很有可能運用于汽車共享、交通、卡車、物流和私家車領域。
很多車企只是希望研發部分自動駕駛技術,車輛還是需要人員的監控。而不同的是,谷歌的最終目標是無需人員控制的全自動駕駛技術。谷歌的自動駕駛車輛現已駛出200萬英里的距離,測試重心也已轉移至車輛在街道遇到的棘手情況。
盡管并沒有宣布任何交易信息,此舉意味著谷歌最終將突破競爭者的重重包圍,將其研究成果變現。目前來看,約有二十家公司爭先恐后成為第一家量產自動駕駛汽車的公司。
谷歌自動駕駛項目從七年前設立至今,備受外界關注,也一直處在自動駕駛技術的前沿。但是,如今卻受到蘋果優步等科技公司以及傳統汽車公司的挑戰。
2015年10月,谷歌的自動駕駛車輛在美國德克薩斯州奧斯汀進行首次測試。當時只有一位盲人在測試車輛里,而常規測試中,都會有一名工程師坐在副駕駛座上操控車輛。
今年五月,菲亞特克萊斯勒(FCA)與谷歌聯手,將谷歌的自動駕駛系統應用到FCA的100輛小型貨車中
聘請更多工程師
在過去的一年中,谷歌擴大了其項目規模,聘請了更多的工程師,也將其測試中心從兩個擴至四個。
今年8月,從開始就擔任自動駕駛項目首席技術官的Chris Urmson離開了谷歌。盡管有很多人事變動,但是一些新的任命意味著自動駕駛項目的試驗階段已經過去。
今年7月,谷歌自動駕駛項目任命其首位總顧問。一個月后,又聘請Airbnb高管Shaun Stewart為自動駕駛項目的總監,主要負責谷歌自動駕駛技術的商品化。
今年55歲的Krafcik曾是現代汽車美國區首席執行官,很長一段時間曾是福特的高管,于2015年9月加入谷歌。