鐵路是國民經濟大動脈、關鍵基礎設施和重大民生工程，是綜合交通運輸體系的骨干和主要交通方式之一，在我國經濟社會發展中的地位和作用至關重要。2004年國務院批準實施《中長期鐵路網規劃》以來，我國鐵路實現了快速發展。2004年以來，跨區域快速通道基本形成，高速鐵路逐步成網，高鐵經濟不斷培育壯大。2016年7月20日，發改委印發新版《中長期鐵路網規劃》，定調未來十年我國鐵路網建設，未來我國鐵路在“四橫四縱”、 “五橫三縱”的基礎上升級成“八橫八縱”，十六條大通道連結貫通，構建未來十年我國高速鐵路網。

　　鐵路網進入“八橫八縱”時代。與2008年版的鐵路網規劃相比，可以發現此次規劃呈現以下幾個特點：

　　1）路網干線由客運專線升級為高速鐵路主通道，如京哈、京廣線升級為京港澳通道、青太線升級為青銀通道、焦柳線升級為呼南通道等，運載壓力大、城市密集的通道范圍內雙軌甚至多軌并行，如京滬通道天津~上海段、沿江通道成都~武漢及武漢~南京段均為雙線并行；

　　2）高鐵通道連通各城市群，東部高鐵密集，京津冀、長江三角洲等城市群內部多條通道串聯，地級市全面打通，中部仍是中轉樞紐帶，西部新添包海、蘭廣等多條通道，發展潛力進一步提升；

　　3）高鐵線延長，斷頭路打通，城市聯系更緊密，如沿海通道南從深圳直通湛江并延至北海，開辟了珠三角至北部灣的第二條快速通道，使深、港可直達北部灣，利于北部灣城市群更快捷地受深港地區影響。

　　東部路網優化提升，中西部路網覆蓋面擴大

　　區際通達性進一步延伸和提升，聯系東西、縱貫南北。根據規劃目標，高速鐵路網基本連接省會城市和其他50萬人口以上大中城市，形成以特大城市為中心覆蓋全國、以省會城市為支點覆蓋周邊的高速鐵路網。東部地區通達性進一步提升，其中貫通京津冀的高速鐵路網，“四縱四橫”規劃中僅3條，“八縱八橫”規劃加密至7條，從京津冀地區將能夠通往除西藏以外的全國各個地區。而中西部路網覆蓋面進一步擴大，建立骨干通道甚至形成骨架網。新增多條跨區域通道，東部和中西部實現直接互聯互通。如新辟的蘭（西）廣通道、廈渝通道，繼沿江通道后打通了東南沿海與西北、西南地區的聯系，同時也連通了“一帶一路”；包（銀）海通道連通西北、華南，貫通呼包鄂、關中平原、成渝、黔中、北部灣等城市群。

　　區內交通路網更密集、更高效，同城化提速，一小時生活圈再擴充。高速、大容量、集約型、通勤化的城際高鐵，是城市群內部城市之間聯系的重要紐帶，通過提高城際可達性，擴大了城市群人口的流動范圍。從規劃上看，京津周邊、長三角滬寧杭甬及周邊、昌九、長吉等城市均將實現一小時通勤圈發展，其中心城市輻射度更強，帶動其它城市產業協調互補發展。如隨著滬寧杭甬間多條高速鐵路的開通，帶動長三角地區協同分工、錯位發展、有序的產業體系逐步完善。

　　由于一小時通勤圈直接縮短交通時間，加速自由貿易資本交換和企業集聚效益，在為中心城市疏散人口、產業，緩解資源環境壓力的同時，也為周邊中小城市經濟發展帶來助力，促進城市群間社會經濟聯系，加速區域一體化進程，也有利于中西部城市群內重點城市增強城市吸聚力，帶動區域產業集群發展和人口集聚的加快。