近日，科研人員首次在太陽系外發現了一種對地球生命至關重要的復雜形式的碳。它的出現有助于說明生命所需的化合物是如何從太空來到地球的。10月24日，相關研究成果發表于《科學》。

碳在宇宙中最豐富的形式存在于一氧化碳氣體中，但目前還不清楚它是如何轉化為構成生命的復雜化合物的。這些化合物通常含有更強的化學鍵。

天文學家已經發現Ryugu等小行星含有攜帶較強碳鍵的化合物。人們認為，這些太空巖石可能向地球輸送了生命的成分，但這些碳基化合物的最初來源仍不十分清楚。

現在，美國麻省理工學院的Brett McGuire和同事在一個名為金牛座分子云的恒星形成區域尋找并探測到一種叫作芘的復雜碳基分子。金牛座分子云距離地球430光年，是離地球最近的分子云之一。

研究人員使用美國西弗吉尼亞州的綠岸天文臺尋找了芘的無線電信號。這種分子是生物體內復雜碳分子和一氧化碳之間的一種重要中間體。

“我們在小行星和地球上看到了太陽系的化學考古記錄。現在，我們回過頭來看另一個恒星系統將要形成的地方，并看到同樣的分子在那里形成。這是考古記錄的開端。”McGuire說。

McGuire表示，假設研究團隊從金牛座分子云中觀測到的無線電信號能夠代表太空中的其他地方，那么這表明芘的含量非常豐富，可能是宇宙中最大的復雜碳化合物的儲藏庫之一。

英國赫瑞-瓦特大學的Martin McCoustra說，找到這些分子和它們所處的環境，意味著化學家可以開始勾勒最終形成核酸等地球生命組成部分的精確的化學反應和路徑。（張晴丹）