宇宙中誕生的第一批恒星，還能找到嗎？記者31日從中國科學院大學獲悉，基于詹姆斯·韋布空間望遠鏡（JWST）近紅外光譜儀采集的數據，來自該校等單位的科研人員，精確刻畫了一個132億年前的高紅移星系的星族與星際介質物理性質。他們發現，該星系中可能存在第一代恒星。相關研究成果在線發表于《天體物理學雜志快報》。

按照現代宇宙學理論，宇宙誕生于138億年前的大爆炸。在宇宙剛誕生的一段時間內，到處都是一片黑暗，直到1億—2億年后，才出現了第一代恒星，發出照亮宇宙的第一縷曙光。第一代恒星主導了宇宙中首批金屬元素的產生，并為宇宙再電離過程提供了主要能量。

“天文學家非常想了解第一代恒星的性質，但要找到它們實在太難了。僅由第一代恒星組成的星系可能會被中性氣體云包裹并遮擋，使得天文學家無法發現它們，而第一代恒星與后代恒星族群混合在一起的星系則可能更容易被發現。”論文通訊作者、中國科學院大學副教授王鑫說。

在此次最新研究中，王鑫等科研人員利用詹姆斯·韋布空間望遠鏡的觀測數據，發現了一個含有強大紫外輻射源的星系。經過仔細分析，科研人員認為，這個強大紫外輻射源可能來自大質量的第一代恒星。

為驗證這一假設，科研人員使用精細的光致電離模型模擬了這個星系的特性，得到的結論與假設相符，即該星系包含第一代恒星和后代恒星。

“原初氣體或極低金屬豐度氣體被星系主體吸積，在吸積掉落的過程中坍縮形成了第一代恒星。”王鑫說，這與宇宙學數值模擬所展示的第一代恒星的一種可能形成機制不謀而合。