據新一期《自然》發表的研究，印度尼西亞蘇拉威西島的一幅洞穴畫被確定可追溯到至少51200年前，這是目前報告的最早的敘事洞穴畫。這一年代數據是用一種比標準洞穴畫測年法更新的技術估算的。

史前洞穴畫是理解早期人類文化的重要途徑，但對這些畫作進行準確可靠的測年卻并不容易。一項廣泛使用的測年技術是基于溶液的鈾系斷代法。不過，這種方法會因為復雜的巖石生長史，而低估畫作的真實年齡。

澳大利亞格里菲斯大學團隊利用名為激光剝蝕鈾系成像（LA-U系）的替代方法，評估了蘇拉威西島南部的馬羅斯-龐格普地區的一些最古老的洞穴畫。這種方法利用激光與質譜耦合來分析碳酸鈣樣本的微小細節，從而計算出更準確的年齡。

團隊首先分析了一幅狩獵場景畫，之前的測年為至少43900年前，利用LA-U系法，他們發現該畫比之前認為的早了至少4000年。

團隊隨后將這種方法應用到另一幅之前未測年的具象畫樣本上，這幅畫描繪了三個類人形象與一頭豬的互動。結果顯示這幅畫至少完成于51200年前，這使其成為目前報告的已知最早的具象洞穴畫和最古老的敘事場景。

研究結果顯示了早期人類文化使用具象描繪的悠久歷史。