英國科學家發現，不起眼的蛋殼垃圾可以從水中回收稀土元素，這為提取稀土元素提供了一種新的環保方法。相關論文發表于美國化學會旗下的《ACS Omega》雜志。

稀土供應相對短缺且提取方法往往有害，因此科學家亟須找到更環保的提取方法。最新研究顯示，蛋殼中的碳酸鈣（方解石）可以有效地從水中吸收分離稀土元素。

研究人員將蛋殼放入含有稀土元素的溶液中，加熱至25℃到205℃區間，持續三個月。結果發現，溶液中的稀土元素可沿方解石邊界及有機基質進入蛋殼。在更高溫度下，稀土元素在蛋殼表面形成新的礦物。

研究顯示，在90℃的溫度下，蛋殼表面有助形成名為kozoite的稀土化合物。隨著溫度升高，蛋殼徹底改變，方解石外殼溶解，并被多晶kozoite取代。在205℃的溫度下，該礦物逐漸轉變為氟碳鈰礦。這是一種穩定的稀土碳酸鹽礦物，工業界用它提取稀土元素。