中外科研人員通過對已滅絕諾氏駝的化石材料開展古基因組研究，破解了諾氏駝基因之謎，并發現歐亞大陸雙峰駱駝不同物種在地質歷史時期存在廣泛的基因流動，其演化歷史比學界已有認知更為復雜。

　　這項成果由中國地質大學(武漢)生物地質與環境地質國家重點實驗室教授賴旭龍、盛桂蓮團隊，聯合中國國家博物館、丹麥哥本哈根大學等機構科研人員完成，于近日在線發表于國際學術期刊《當代生物學》。

滅絕種諾氏駝復原圖(中)與現生種野雙峰駝(左)和家雙峰駝(右)。陳瑜繪制

　　駱駝對干旱惡劣氣候環境有很強的耐受性，被譽為“沙漠之舟”，是學界探究生物環境適應性的理想物種。早更新世晚期以來，歐亞及非洲大陸的駱駝以4種真駝為代表：現生的單峰駝、家雙峰駝、野雙峰駝和已滅絕的雙峰駱駝——諾氏駝。

　　為探究兩種現生雙峰駝與諾氏駝的親緣關系，研究人員對三方祖先種群可能存在的基因流動進行分析，發現在駱駝屬動物進化史上，3種雙峰駱駝不同種之間存在廣泛雜交，諾氏駝與家雙峰駝、野雙峰駝之間的演化關系，不能模式化為簡單的分叉樹，推測其應為網狀結構。

　　晚更新世末期，諾氏駝迅速走向滅絕，原因何在？研究人員分析發現，諾氏駝飲食習慣較單一，比較“挑食”。相比于現生家雙峰駝和野雙峰駝，諾氏駝的核苷酸多樣性更低，這可能反映了在深海氧同位素3階段(距今約6萬～3萬年)期間，諾氏駝種群就已發生收縮，隨后到來的末次盛冰期(距今約2.1萬年)，嚴酷氣候環境成為壓垮諾氏駝的最后一根稻草。

　　研究人員表示，駱駝具有耐干旱、對環境適應性強的特點，與人類文明有著密切的關系。研究諾氏駝古DNA，對揭示該物種自身演化以及系統認識其現生近緣物種的演化歷史，均具有非常重要的意義。