英國諾丁漢大學科學家開發出一款內窺探針，可對單個生物細胞和復雜生物體的硬度進行三維成像，從而幫助醫生更早發現和治療癌癥。相關研究論文發表于15日出版的《通訊生物學》雜志。

癌細胞早期階段比正常細胞軟很多，這使它們能擠過狹窄縫隙，并迅速擴散。在此過程中，這些癌細胞會“變身”為堅硬的腫瘤，以保護它們免受外部威脅。

在最新研究中，諾丁漢大學光學和光子團隊研究員薩爾瓦多·拉卡韋拉博士等人開發出一根薄薄的內窺探針，可測量單個細胞硬度。這意味著科學家可以在微觀細胞層面更早發現癌癥，使癌癥診斷更快、更安全、更清晰。而且，新方法不具侵入性，也無毒。

拉卡韋拉表示，新探針能通過“布里淵散射”現象檢測納米大小物體的硬度，實現了令人難以置信的高成像分辨率。利用這一點，他們可視化了秀麗隱桿線蟲的三維硬度，提供了該微觀生物體解剖結構中部分角質層的信息。

研究團隊指出，新探針讓生物學家能在大約3天內跟蹤單個秀麗隱桿線蟲從卵到成蟲（相當于人類的18年時間）這一生命周期物理表面特性的變化。這不僅增強科學家對秀麗隱桿線蟲生物學的理解，還有望應用于復雜的生物系統，為基礎生物學研究和臨床診斷的進步鋪平道路。