《自然》25日發表的一項基因組學研究，在巴西出土的史前人類遺骸中發現了一種細菌的已知最古老基因組，這種細菌來自會導致梅毒這類疾病的細菌家族。研究結果為這類疾病的起源提供新信息。

考古遺址以及梅毒螺旋體陽性樣本中重建的基因組。 圖片來源：《自然》網站

梅毒螺旋體細菌的有近緣關系但不相同的亞種會導致不同類型的密螺旋體病，如性病梅毒和非性傳播的非性病性梅毒（bejel）。這類疾病的起源一直存在爭議：有觀點認為15世紀末歐洲的梅毒流行病出現在哥倫布探險從美洲將這些細菌引入歐洲之后。之前關于這類疾病起源的理論都基于古代骨骼病理學研究，但一直缺少確認致病亞種的確鑿證據。

瑞士蘇黎世大學研究團隊此次提取了從近2000年前巴西埋葬遺址出土的四名個體的DNA，并重建了感染他們的梅毒螺旋體細菌的基因組。分析顯示，致病病原體與導致非性病性梅毒的現代細菌種親緣關系最近。這一發現支持了之前認為美洲文明在前哥倫布時期就出現了密螺旋體感染，并且密螺旋體疾病至少在哥倫布啟航的至少500年前就已經出現在新大陸。

該研究并未揭示性病梅毒（被認為是在后來才演化出來的）的起源，但有助于我們了解真正古代的密螺旋體疾病的發病率和特征。