《自然·通訊》29日發表的一篇論文分析了一個約46億年的古老隕石Erg Chech 002，2020年人們在阿爾及利亞撒哈拉沙漠Erg Chech地區發現了這枚隕石。結合此前發表的數據，人們發現隕石形成時存在的鋁-26（一種放射性同位素）在太陽系分布不均勻。這些發現增進了人們對早期太陽系的理解，或能改進確定非常古老隕石年齡時的精確度。

Erg Chech 002是一枚無球粒隕石，這是已知最古老的一類石質隕石。鋁-26是早期行星融化的主要熱源，其是否均勻分布在早期太陽系中對確定隕石的年齡和理解早期太陽系很重要，但對這一問題眾說紛紜。Erg Chech 002為進一步探索鋁-26在早期太陽系中的最初分布提供了機會。

澳大利亞國立大學地球科學研究院團隊分析了Erg Chech 002，確定其鉛同位素年齡約45.66億年。隨后他們將這一發現與關于這一隕石的現有數據結合，并將之與其他來自熔融結晶的極古老隕石作了比較。研究團隊表明，鋁-26在早期太陽系星云中分布不均勻，可能與恒星物質與新合成放射性核素較晚沉降有關。

研究團隊認為，隕石年代研究應謹慎，并采用通用方法，用短壽命同位素測定年代（考慮到其分布不均），以改善確定隕石和行星物質年齡的精確性和可靠性。