
愛因斯坦的廣義相對論指出,遙遠且古老宇宙的運行速度似乎比今天觀測到的慢得多,但追溯如此亙古的時間是極大挑戰(zhàn)。在一項最新研究中,澳大利亞和新西蘭科學家使用類星體作為“時鐘”破解了這個謎團。他們發(fā)現(xiàn),在宇宙很年輕時,天體的運行速度似乎是今天看到的1/5,這是迄今對宇宙時間膨脹最早的觀測。相關(guān)研究論文發(fā)表于3日出版的《自然·天文學》雜志。
ULAS J1120+0641吸積盤(藝術(shù)圖),這是一個非常遙遠的類星體,由20億倍太陽質(zhì)量的超大質(zhì)量黑洞提供動力。
圖片來源:歐洲南方天文臺
愛因斯坦認為,時間和空間是交織在一起的,自宇宙大爆炸開始,宇宙就一直在膨脹,這種空間的膨脹意味著早期宇宙的時間應該也在膨脹,來自古代宇宙事件的光必須傳播更長距離才能到達地球,因此需要更多時間才能到達。如此一來,與現(xiàn)在發(fā)生在附近的同一事件相比,非常遙遠的宇宙事件似乎展開得更慢。
最新研究分析了20年來觀測到的190個類星體的細節(jié),類星體是早期星系中心的超大質(zhì)量黑洞。將不同顏色(或波長)的觀測結(jié)果結(jié)合起來,研究人員能夠標準化每個類星體的演化,并借助這些數(shù)據(jù)繪制出了類星體的演化情況。結(jié)果發(fā)現(xiàn),宇宙大爆炸10億年后,這些類星體的運行速度似乎僅為現(xiàn)在的1/5,進一步證實了愛因斯坦對宇宙膨脹的描述——隨著年齡的增長而加速。