
在吉林省通化市大安鎮溶洞發現的化石 胡家銘 攝
中新網武漢7月29日電 (陳華文 馬芙蓉)記者29日從中國地質大學(武漢)獲悉,該校賴旭龍教授領銜的古DNA團隊與吉林大學、丹麥哥本哈根大學合作,獲取了世界首例古代老虎基因組數據,發現一支此前未知且現已滅絕的老虎遺傳支系。
2003年,吉林大學考古團隊在吉林省通化市大安鎮一處溶洞中,發掘出大量古生物化石,并將其中部分斑鬣狗化石提供給中國地質大學(武漢)古DNA研究團隊開展合作研究。通過對化石中殘存DNA的分析鑒定,研究人員意外發現其中一塊殘破的下頜骨并非來自斑鬣狗,而是屬于老虎,且年代已超43500年。根據樣品發掘地,研究人員將其取名“大安虎”。
在生物學分類上,老虎屬于貓科、豹屬、虎種。當前的老虎主要包括六個地理亞種:西伯利亞虎(東北虎)、華南虎、印支虎、孟加拉虎(印度虎)、馬來虎、蘇門答臘虎。已有研究認為,它們均分化自一個距今約11萬年的祖先種群。
大安虎與現生老虎各地理亞種存在何種親緣關系?研究人員通過對大安虎下頜骨化石的古DNA提取及二代測序文庫構建等工作,得到大安虎近乎完整的線粒體基因組及部分核基因組信息。基于大安虎和所有現生老虎遺傳成分對比分析及系統發育樹構建,發現大安虎不同于任何現生老虎,屬于此前未知的遺傳支系,它所代表的遺傳支系與現生老虎的祖先,在約26萬年前已分道揚鑣。與現生老虎的祖先隨后在各地輻射分化形成不同地理亞種不同,大安虎代表的遺傳支系,隨后走上滅絕之路。
研究人員表示,大安虎是目前已知的、做出古基因組數據的最古老老虎。大安虎基因組的測定和解析,表明在老虎演化歷程中,有部分遺傳支系丟失了,所有現代老虎只是其中一個支系的后代。該成果為系統全面地探究老虎的演化歷史提供了必要的、不可替代的分子依據。