系外行星有水，就一定代表著具有宜居性嗎？顯然并不是。那么決定這些“海洋世界”宜居性的因素到底是什么？英國《自然·通訊》雜志21日發表的一項行星科學模型研究認為，在富含水的系外行星上，海洋里或含有大量電解質，包括氯化鈉等鹽類物質。研究提出，電解質可能是從此類行星的巖石核心中輸出，或關系到這些“海洋世界”的潛在宜居性。

研究人員為富含水的系外行星電解質運輸建模。

圖片來源：《自然·通訊》在線版

富含水的系外行星和冰衛星的環境有希望發生生物過程。這些行星由巖石核心形成，一個高壓冰殼層將其與液態水分隔開。人們一直在爭論，冰殼是否阻礙了電解質從巖石核心到液態海洋的運輸。

位于法國的歐洲同步輻射光源研究機構的科學家利用分子動力學模擬和熱動力學模型，探索了電解質如何在這些行星的冰層和海洋之間運輸。研究人員發現，鹽類如氯化鈉，可以被吸入高壓冰殼并經過冰被運到海洋中。他們認為，這表明高壓冰幔或許不是巖石核心和液態水海洋之間的化學障礙。

在一篇同時發表的評論文章中，美國華盛頓大學科學家巴普蒂斯特·喬納克斯認為，這項研究“提供了迄今為止最具說服力的解決大行星水圈宜居性難題的論證”。