9月25日，河南省委常委、鄭州市委書記馬懿在鄭州市第十一次黨代會上明確提出，未來五年，鄭州要向國家中心城市邁進。

同一日，湖南省委常委、長沙市委書記易煉紅在中共長沙市第十三次代表大會上稱，未來五年，長沙將構建國家中心城市新格局。

也是在25日，于沈陽舉辦的2016中國城市規劃年會舉辦的“國家中心城市建設與創新發展”高端論壇上，沈陽市市長潘利國表示，沈陽以建設立足東北、服務全國、輻射東北亞的國家中心城市為總體目標。

更早的時候，南京、武漢等地也提出了建設國家中心城市的定位。

國家中心城市是國家城鎮體系的最高層級。今年3月，有公開報道稱，住建部正組織編制新一輪全國城鎮體系規劃，考慮設立一批總量10個左右的國家中心城市。

有專家認為，地方“聞風而動”，或與此消息有關，競爭也將日趨激烈。

目前，北京、上海、廣州、重慶、天津已被定位為國家中心城市。 成都在前不久獲批的成渝城市群規劃中，被定位為“以建設國家中心城市為目標”。

湖北社科院副院長秦尊文指出，各地爭建國家中心城市，首先是要盡快聚集人口，成為特大城市，其次要發展高端產業，對周圍產生輻射作用。

“要成為國家中心城市，要對全國經濟產生影響，否則只能叫區域中心城市。”他說。

據統計數據，目前長沙、鄭州還達不到特大城市標準（主城區人口500萬到1000萬）。武漢要成為城區人口1000萬的超大城市，也需要盡快聚集人口。

河南大學中原發展研究院院長耿明齋認為， 河南有1億人口，鄭州是河南唯一的要素、人口聚集地， 鄭州具有成為超大城市的基礎。

中南大學商學院教授傅沂認為，要成為國家中心城市，除人口規模，傳統的產業也要升級，比如像長沙的裝備制造業，以及過去的動漫產業，還不能對周邊產生輻射作用。

21世紀經濟報道獲悉，2015年鄭州、長沙經濟總量分別為7000、8000多億， 沈陽也有7000多億，相比武漢、成都的1萬億的水平，還有距離。

為此，長沙黨代會提出，長沙建設國家中心城市，要著力打造“三個中心”（國家智能制造中心、國家創新創意中心、國家交通物流中心）；到2021年，長沙地區生產總值達14000億元以上，財政總收入突破2000億元。

鄭州則確定了“以先進制造業為支撐，以現代服務業為主導的現代產業體系”方向。要努力打造萬億級電子信息產業集群、5000億級汽車與裝備制造產業集群和一批千億級產業集群。

耿明齋認為，現在中部有三個城市定位打造國家中心城市，三城各有特點，武漢具有先天性優勢，鄭州、長沙則是改革開放以來快速成長起來的城市。

“鄭州應該圍繞自己交通區位優勢，對接一帶一路、完善自貿區，建立開放高地和多層次的產品、要素市場。在這個層次上聚集先進的制造業，提升創新能力、高端服務能力。”耿明齋說。