梅、蘭、竹、菊，號稱“四君子”，是中國人感物喻志的象征，也是歷代詠物詩和文人畫中最常見的題材，文人墨客無不醉心于此。為什么“梅蘭竹菊”能成為中國文人最愛畫的題材？為何“四君子”能成為中國所獨有的繪畫題材？中國藝術研究院研究員郎紹君在《中國歷代梅蘭竹菊精品集》的序言中給予了解答。

在詩史上，給自然花草以寓意（比興）至少成熟于《詩經》，稍晚的《楚辭》就已有了以香草比喻美人（和高尚人格）的名句。

在畫史上，以自然圖像作類似的托寓約成熟于宋代。而將梅、蘭、竹、菊比作“四君子”，則已是明代的事了。萬歷年間，黃鳳池輯《梅竹蘭菊四譜》，陳繼儒稱為“四君”，后又稱之為“四君子”?！熬印蹦巳寮医浀渲芯哂欣硐肴烁竦娜?，把梅蘭竹菊尊為“君子”，在畫家是“君子依仁游藝”，在作品是善、美結合，遠紹古代“比德”的藝術傳統。

士大夫喜畫四君子，首先是因為它們與“文”（文化、文學及其歷史傳統）的關系密切。在古代文獻、詩、詞和士人生活中出現梅蘭竹菊，可謂久矣?！兑住は缔o上》：“同心之言，其奧如蘭”；《詩經·衛風·淇奧》：“瞻彼淇奧，綠竹猗猗”；《離騷》：“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩”；陶潛《歸去來辭》：“三徑就荒，松菊猶存”；顏延之《陽給事誄》：“如彼竹柏，負雪懷霜”；以及“竹林七賢”、“梅妻鶴子”等等的人物故事，“梅兄”、“菊友”之類的雅稱，“梅風”（早春的風）、“蘭日”（春日）、“菊花節”（重陽節）等等的節令別稱……真是不勝枚舉。

士夫文人有自覺的文化觀念和歷史意識，喜歡給自己的生活和語言披上“文”的色彩，圖畫不能盡意，就題詩作跋，加蓋印章。欣賞熔詩書畫印為一爐的四君子畫，也需要綜合性的觀照。

流傳至今的古代四君子畫，大都是明清人作品。明清文人藝術家多，花鳥寫意盛行，畫梅蘭竹菊不僅普及到一般文人士夫，甚至滲入到民間藝術中。四君子畫更加講究筆墨、畫法、意境和風格，出現許多杰出畫家和杰出作品。

四君子畫歷千年而不衰，是世界藝術史上不多見的現象。之所以如此，我想有如下原因：一是中國文明尤其是中國繪畫藝術，不僅歷史久遠，而且具有極強的繼承性、穩定性和同化力——它能夠吸收與同化外來藝術而不會被外來藝術所同化和泯滅。

二是四君子畫作為藝術美的形態，總是和中國人的善的觀念、對善的向往聯系著，表現著中國哲學對真善的人性——人格尊嚴、氣節、剛正不阿、忠誠于一種信仰和信念、潔身幽獨、不畏強暴、虛心不傲等等的基本態度；人類社會不論怎么變化，都是要堅守這些基本人性和倫理價值的。

三是四君子畫作為自然美的再現與表現，反映著人對自然世界的依戀和審美態度，人類征服自然但不能須臾脫離自然，無論作為物質生活來源還是精神托寓對象，人只有與自然保持某種和諧關系才會有生存的可能與生存的樂趣。