四羊方尊
明 白玉留皮銜芝羊
跪羊燈
吉祥紋飾系列
在古代文字中，“祥”本為“羊”，“吉祥”一詞，本為“吉羊”。“美”、“善”、“義”等文字的含義也直接與“羊”有關，證明古人很早就認識到羊的吉祥文化內涵。有學者認為古人最初在青銅器所做的羊紋飾，可能并無后來所謂的“吉祥”概念，這種觀點值得商榷。
羊紋飾蘊含原始吉祥文化“基因”
在多姿多彩、品類繁多的中國古代吉祥紋飾中，羊紋飾只是其中的一種。表面上看，羊紋飾極其普通，出現在“高大上”器物上的機會不多，其在吉祥紋飾中的地位根本不能與“四靈”(龍、鳳、麟、龜)紋相比。然而，羊紋飾卻蘊含著最原始、最根本的吉祥文化“基因”，從某種意義上講，羊紋飾才是我國吉祥紋飾的“領頭羊”。
眾所周知，羊是古代先民最早馴化的動物之一，素來是養生食物的主食，故《說文》稱，羊在六畜中“主給膳”。正因為如此，我國傳統文化從誕生起，就打上羊的烙印，與羊結下了不解之緣。如古代的羌族和姜族等，就以羊為圖騰。據考古發現，距今約8000年的河南裴李崗文化遺址以及距今約7000年的浙河姆渡文化遺址中，都出現了陶羊，河南偃師二里頭也曾出土了夏代的陶羊。在商周時期，不僅出現了陶羊，羊的形象還大量出現在青銅器和玉器上。
四羊方尊造型堪稱鬼斧神工
現存最有名的具有羊造型的青銅器，是商晚期的四羊方尊和四羊首瓿。四羊方尊出土于湖南寧鄉，收藏于中國國家博物館，器腹由四頭大卷角羊合成，羊首聳于器肩四角，尊腹四隅為羊的前胸，四羊相合形成尊腹，羊腿置于圈足上，堪稱鬼斧神工，顯示了古人高超的鑄造水平。四羊首瓿收藏于上海博物館，這件圓形盛酒器，大口，短頸，廣肩，寬腹。肩上有四個高聳的羊首，頗具氣勢，羊首間飾以鳥形棱脊，并在羊首與鳥形棱脊之間飾龍紋，造型精美而神秘。
具有羊造型的玉器，迄今發現的最早的是商代婦好墓出土的羊頭形玉佩，造型樸拙，輪廓簡練，突出羊角、眼睛和鼻子。西周時，玉羊的造型趨向寫實，線條流暢，簡練生動。如現藏于山西省文物考古研究所的晉侯墓玉羊，作回首臥伏狀，卷角圓眼，前后腿曲踞，頭部至肩部、背至尾部有隆起的棱脊，飾有排列整齊的陰刻紋，具有前后呼應的效果。春秋戰國時的玉羊雖然數量不多，但多制作精美，栩栩如生。
