乙型肝炎病毒感染是全球嚴重的公共衛生問題，而其表面抗原（HBsAg）是決定病毒入侵、復制和包裝的關鍵蛋白。自乙肝病毒被發現以來，這個蛋白就備受關注，但其復雜的結構特性和多樣化的組裝形態，一直是結構生物學和病毒學未解的謎題。中國科學院院士、清華大學教授饒子和，上海科技大學免疫化學研究所研究員、生命科學與技術學院助理教授王權，中國食品藥品檢定研究院研究員胡忠玉等人聯合攻關，近日成功解析了HBsAg的三維結構，為疫苗的優化、中和性抗體構效關系的理解提供了重要依據，有望推動乙肝治療進入新階段。

相關研究成果以“乙型肝炎病毒亞病毒顆粒的固有對稱性和分子柔性”為題，于日前在《科學》雜志發表。

饒子和介紹，乙肝病毒的表面抗原是決定病毒入侵、復制和包裝的關鍵蛋白，也是診斷感染和評估臨床功能性治愈的重要指標。HBsAg是乙肝病毒編碼的一種十分獨特的分子，它能夠自發聚合形成形態多樣的病毒顆粒，甚至產生大量無基因組的“誘餌”亞顆粒，遠超感染性完整病毒顆粒4個數量級以上，干擾人體免疫系統，導致免疫耗竭。

歷經多年攻關，基于對冷凍電鏡單顆粒分析理論的深刻理解和分析軟件的創新發展，憑借獨特的軟件和算法，研究團隊最終解析了HBsAg的三維結構。該研究成功表征了乙肝表面蛋白及其自組裝體表現出的高度結構柔性，揭示了其在病毒粒子表面形成多樣寡聚形態的分子基礎。基于其在亞病毒顆粒表面一種典型三聚體和三種不同四聚體局部組裝模式的觀察和分析，研究團隊對球形顆粒如何延展形成更長的管狀微絲結構，以及如何與內部核衣殼相適配組裝形成完整病毒的分子機制進行了解讀。

據了解，乙肝表面抗原是乙肝重組疫苗的主要成分，是中和性抗體的主要靶標，對于乙肝防治具有重要意義。這一研究不僅解決了結構生物學和病毒學領域的長期謎題，還為疫苗的評價、中和性抗體構效關系的理解提供了重要依據，有望加速直接靶向病毒表面蛋白和囊膜組裝的小分子藥物以及引導表面蛋白降解的蛋白降解靶向嵌合體的研發。