本網訊（可夫） 今天臘月二十四過小年，昨天臘月二十三，許多家庭已經過了小年。臘月二十三，這一天是北方傳統的小年，而南方傳統的小年則在臘月二十四。小年到，甲辰龍年即將別去，乙巳蛇年日漸臨近，為什么兩天都是“小年”呢？

原來，小年還有個傳說。據說，明朝開國皇帝朱元璋年輕時，因為貧窮，有一年過年，他身無分文，便想在肉鋪里賖幾斤肉過年。哪知道，肉鋪老板不肯，于是，朱元璋只好退而求其次，央求說，那賖一個豬頭吧，因為古代豬頭很便宜，可是，肉鋪老板連豬頭也不愿賒。朱元璋無可奈何，隨手在街道墻壁上寫上一首打游詩：“可憐可憐真可憐！別人有年我無年，賒個豬頭要現錢，有朝一日當皇上，老子要過二個年?！?/span>

想不到朱元璋后來真當上了皇帝，這一年快過年了，他想起曾經在墻上寫的打游詩，自己可是金口玉言啊，于是，朱元璋頒旨：從今年起過二個年，一個小年，一個大年。當時已是臘月二十二了，就定在明天臘月二十三是小年。由于交通不便，圣旨傳到南方遲了一天。所以就有了北方人小年是臘月二十三，南方人的小年是臘月二十四，南北“小年”不是同一天。

那么，歷史記載中又是如何呈現小年的來歷呢？其實，自古過小年就有“官三民四船五”的傳統，意為官家的小年是臘月二十三，普通百姓家的小年是臘月二十四，水上人家則是臘月二十五。小年的來歷最早起源于祭灶制度，從商周時期就已經存在了，作為國家“五祀”之一，作為祭祀的對象，原先是祭祖先，后來演變為祭灶神。灶神是玉帝派往人間，掌管天下飲食之事、并負責監督家家戶戶言行的官員，到了小年這一天，灶王爺要上天述職，因擔心灶王爺胡說一氣，百姓就用祭祀的手段，堵住灶王爺的嘴。

兩千年前，東漢就有關于小年的文字記載，崔寔《四民月令》載：“臘明日更新，謂之小歲，進酒尊長，修賀君師?！钡剿纬Q臘月二十四為“交年節”，農歷臘月二十四這一天就成為了舊年結束、新年即將來臨的標志。到了清朝，每年臘月二十三，清朝皇帝會在坤寧宮祭祀神靈，而當時民間習俗是臘月二十四祭祀灶王爺，雍正皇帝上位后，發現國庫空虛，皇宮為節省開支，就將祭灶王爺和拜祭祖先集中到同一天，清朝貴族王侯紛紛效仿并影響民間，北方的小年就逐漸演變為臘月二十三。而遠離政治中心的南方，則依然按照古制，將臘月二十四作為小年。而水上人家臘月二十五過小年，則是因為南方地區水系發達，沿湖居民和水上船家較多，往往在臘月二十五才匯聚起來過小年，逐漸形成習慣。由于各地風土人情不同，小年的時間也沒有絕對的統一，中國地大物博小年習俗也一直在動態變化，呈現出地域性差別，相同的是過年的儀式感，都是從過“小年”開始，年廿三，曬被洗衣衫；年廿四，清潔房邊地；年廿五，掃房撣塵土；年廿六，洗凈家禽屋；年廿七，內外洗歸一；年廿八，家什擦一擦；年廿九，雜物都搬走，然后，除夕登場了……