荊楚大地自古就是音樂舞蹈之鄉，民間民俗文化娛樂活動十分活躍。曾著《楚辭章句》的東流校書郎王逸曾說：“其俗信鬼而好祀，必使巫覡作樂，歌舞以娛神。”南朝宗懔也曾在《荊楚歲時記》中寫道：“十二月八日為臘日，諺言‘臘鼓鳴，春草生’，村人并擊細腰鼓，戴胡頭，作金剛力予以逐疫。”在當時的社會歷史條件下，民間歌舞是祭祀活動的一個組成部分，其功能在于祈福消災，逐兇抑惡。后來，隨著時代的發展，相繼注入了自娛自樂的社會功能，故由此而作為一種民間文化娛樂活動，在荊楚大地上得到了廣泛的傳播。

民間歌舞的具體表現形式，呈多元化結構各自表現出了其載歌載舞的共有藝術特色，即在演唱時，藝人敲打音響器具，伴以俚曲小調，邊歌邊舞，如三棒鼓、碟子曲等。有的是借助于一定的道具和器械，表現一定的生活內容，如踩高蹺和跑旱船(又名采蓮船)等。有的直接生發于田間勞動的自娛小唱，如車水鑼鼓和插秧草、薅草歌、打硪號子等......其形式生動活潑，內容豐富多采，由此構成了荊楚大地上獨特的文化景觀。

到了近代，許多民間演唱形式已經具備了其自身的藝術特色和地方風情，如漁、道情、說鼓子、打蓮湘等，其鄉土氣息濃郁，令人賞心悅目，成為各地群眾所喜聞樂見的傳統保留節目